「閑さや 岩にしみ入る 蝉の声」という松尾芭蕉の句で有名な山寺は、冬は雪に閉ざされます。仙山線全体的に積雪量が多いですが…。
(雪の中を走る仙山線の列車)
・山寺観光…
山寺は駅名にもなっていますが、立石寺 (りっしゃくじ) の別名です。立石寺は平安時代に開かれた天台宗の寺院で、昨日訪れた瑞巌寺と同じく、円仁によって開山されました。立石寺も瑞巌寺もとても歴史あるお寺なのですね。
(立石寺の門にはつららができていました)
立石寺は「山寺」の別名の通り、険しい山の上にあり、参拝するには1070段の石段を登らなくてはなりません。1070段の石段は普段登るのも大変ですが、雪の多い山形では、冬に参拝する際にはさらに注意が必要です。
立石寺は江戸時代に松尾芭蕉が訪れており、「閑さや 巌にしみ入る 蝉の声」という名句を詠んだことでも有名です。セミが鳴いていたぐらいですから、松尾芭蕉は夏に立石寺を訪れたのでしょうね。松尾芭蕉が訪れた夏に参拝するのもいいですが、今回は真冬に参拝することになりました。
(山寺駅を降りた瞬間から大ボリュームの雪…)
山寺駅を降り、立谷川にかかる橋を渡って少し歩くと、立石寺の入り口に着きます。この時点で道沿いには膝丈以上の雪が積もっていました。一面の銀世界がまぶしいです。ここで参拝料を払い、石段を登って行きます。石段の一部分だけは除雪されており、何とか登ることができますが、解けた雪が凍って氷状になっているところがあり、滑らないように注意が必要です。ふもとのほうは除雪されていましたが、途中からそれもなくなり、石段が雪に包まれて雪の滑り台のようになってきました。二足歩行をあきらめて四つん這いになって登っていきましたが、それも途中までで力尽きてしまいました。何とか「せみ塚」の少し上までは行きましたが、「雪の滑り台」はまだ高く続いていました…。ここでセミが鳴いていたなんて信じられませんね…。冬に立石寺に参拝するには、雪の上を歩くための装備が必要なようです。
(登っても登っても雪…)
下りはおとなしく雪の上を滑っておりました。登るのにはとても体力を使い、しかも全然進まなかったのに、下りは早いものですね…。山寺観光のために２時間ほど取っておいたのですが、途中で降りてしまったので早めに駅に戻ってきました。この深い雪の中でも列車はダイヤ通り動いています。鉄道が雪に強いということが実感できますね。10：01山寺駅発の快速列車に乗車します。雪で冷えた体には、暖かい車内がありがたいですね。列車は雪原の中を快走し、山形盆地を抜けていきます。
(上から見下ろしても真っ白！)
・北山形駅へ
仙山線の快速列車で山形駅に向かうと思いきや、一つ手前の北山形駅で降ります。ここからは奥羽本線に乗り換えです。正確には仙山線は羽前千歳駅までで、羽前千歳駅、北山形駅、山形駅は奥羽本線に乗り入れている形なのですが、さきほども述べた通り、運行形態としては仙台駅―山形駅間が仙山線というイメージです。
(北山形駅にも雪がどっさり)
今回の旅程では、山形駅まで行ってしまうと、奥羽本線の普通列車に間に合わないのです。羽前千歳駅で乗り換えてもよかったのですが、寒いホームで待つ時間を少しでも減らしたかったので、北山形駅まで来たというわけです。北山形駅10：17着、乗り継ぎの奥羽本線の普通列車は10：21発です。北山形駅も雪がたくさん積もっていました…。
